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中世纪全球最大的城市在哪里？在柬埔寨的吴哥。科学家14日公布的新地图显示，这块如今被植被覆盖、被烟雾笼罩和被强盗骚扰的区域比人们想象的大10倍，面积和今天英国的大伦敦市相当。

　　1000个人工湖 
　　美国国家科学院学报上刊登的这幅地图表明，吴哥在9世纪到16世纪处于繁荣期，于13世纪达到鼎盛。其中心地带的面积为400平方英里，再向外呈发散状地延伸了数百平方英里。而今天的大伦敦市面积为600平方英里。 

　　地图上标注了约1000个新近发现的人工湖和至少74座被遗弃许久的寺庙。一些地方仍然让考古学家感到疑惑，比如“东面之湖”东边包括100个小土墩、面积有1平方英里的封闭区域，以及吴哥·披迈公路附近的8个堤坝区。悉尼大学的大吴哥工程副主管达米安·伊万斯表示，总的看来，吴哥比之前想象的要大10倍，并且远远超出了今天的世界遗址的范围。 
　　尽管吴哥古城是当时最广阔的人类居住区域，即使在工业革命后都找不到可匹敌的城市，但它并不是人口最多的。在全盛时期，吴哥每平方英里只居住了1500人。“当时中国的一些城市有100万或以上居民，我相信比吴哥的居民多。”伊万斯说。 
　　发达的水利系统 
　　为了绘制这幅地图，伊万斯和来自澳大利亚、柬埔寨和法国的科学家进行了10年的实地勘测、机载摄影和手工绘图，并借助了美国宇航局的地面感应雷达。这种雷达可显示1米内不同地面的植物生长和水分含量变化，从而展现这个庞大的“水利城市”的面貌。科学家最近一次在该区域发现大型寺庙是在1914年。随后他们又发现了74个分布在东西轴线上的小寺庙。这种布局源于宗教规定。 

　　单一的水利系统连接整个城市网络，可为吴哥的市民提供稳定的水源供应，尽管有难以预测的雨季。学术界正在争论水利网络是否用于密集的大米种植。新研究显示，该地区的确覆盖了稻田，上面散落着房屋、当地的寺庙和水库。 

　　生态破坏导致灭亡 
　　然而，水利系统难以维持如此庞大的城市，中世纪的气候变暖也可能促使柬埔寨社会陷入崩溃的边缘。 

　　伊万斯说：“我们的研究显示，吴哥的面积足够广阔，其土地使用也足够彻底，以致对地区生态环境产生了深刻的影响。”该地区可能面临了森林采伐、人口过剩、土表退化和侵蚀等问题。“在新地图和我们所做的挖掘中，可以看到一些可能成为证据的现象———沟渠和河坝开裂、修补系统的尝试痕迹，以及暗示水流泛滥的地层成层状况。”伊万斯说。 

　　研究支持了当地高棉人“自生自灭”的理论。伊万斯补充说，“(生态)系统问题导致吴哥国家崩溃的论点成为可能。”同时，高棉经济也逐步转移到了沿海城镇。 

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